雑学界の権威・平林純の考える科学

　「右に倣（なら）え」というと、「自分の右（手）にいる人を合わせて・ならって動け」という号令で、「周りの人に追随したり・真似をしたりすること」を意味したりする言葉です。この「右にならえ！」は、どうして左でなくて「右」なのでしょう？

　「右にならえ！」というのは、元々は軍隊用語です。19世紀の後半に、江戸時代末期の幕臣、伊豆半島の根元にある伊豆韮山の代官だった江川英龍が、家臣の石井修三に（英語で言えば”Dress right dress!”という）オランダ語の兵隊に対する演習用語を日本語に訳させたものです。下に貼り付けた動画を見ればわかるように、”Dress right dress!”というのは兵隊側からすると「自分の右手を基準にして動く」ということですし、眺める側から言うと、向かって左側を基準にして兵隊たちがそれぞれ動く（自らの体を動かす）、ということです。

　「右にならえ！」が（兵士にとって）左でなく右であるということ、つまり眺める側から言うと「向かって左側を基準にして」兵隊たちが自分の体を動かすと聞くと、違和感を感じる方も多いはずです。…それはもちろん、日本では古来から「上手＝偉い・基準となる」側は左手（眺める側から言うと、向かって右側）であるからです。たとえば、吉本新喜劇でも、TV番組でも、偉い側＝上手（かみて）は常に向かって右側（＝演じる側からすると左側）に位置するはずだからです。兵隊たちが、自身の右側（＝兵隊たちを眺める側からすると向かって左）を基準にして動くというのは、日本古来の上下関係を無視した動きに思えてしまいます。

　それでは、「右にならえ！」は（日本の伝統とは逆に、向かって左側＝兵隊からすると右手側が高位だとみなす伝統に沿う）西洋の振る舞いを、そのまま「輸入」したものなのでしょうか？つまり、西洋に「右にならえ！」したものなのでしょうか？

　実は、日本の伝統では「軍隊の順位・偉い側＝上手（かみて）」は、左側（眺める側から言うと、向かって右）でなく右側（眺める側から言うと、向かって左側）なのです。なぜかというと、（めでたい場・あるいは普通の場＝吉事のことでない）凶事に関しては、たとえば戦いに関するもの（あるいはお葬式といったこと）に関することに対しては、上位と下位の優先順位が逆転する、という決まりがあるからです。つまり、日本古来の軍事の世界では、自分の右手（側）には自分より高位の側がいて、自分の左手（側）には自分より低位の側が並んでいるのです。

　つまり、「左にならえ！」でなく「右にならえ！」が頻繁に使われ・定着した理由は、日本の兵士の世界では、「自分より偉い側を基準にして・兵隊たちを動かすのが自然だった」からです。…下位とされる側（左側）を基準にして（上位とされる右側が）動くことは不自然ですから、「右にならえ！」が頻繁に使われるようになり、普通の言葉としても定着していった…というわけです。

　「右にならえ！」が左でなく右にならう理由、…それは実はとても奥深いものでした。「右にならえ」は、「周りの人に追随したり・真似をしたりする」のではなく、「偉い人に合わせて動く」という歴史を背景にした言葉だったのです。…うーむ。