雑学界の権威・平林純の考える科学

　無味乾燥に思える「決まり」も、よく眺めてみれば、それは意外に新鮮で面白いものです。 …というわけで、今日は「ガリガリ君」を食べつつ、ちょっと（夏の暑さを吹き飛ばし）涼しい心地を感じることができる「雑学」です。

　気象庁の「降水」に関する用語解説ページを眺めると、

• あられ（霰）：雲から落下する白色不透明・半透明または透明な氷の粒で、直径が5mm未満のもの
• ひょう（雹）：積乱雲から降る直径５mm以上の氷塊

と書いてあります。 この解説を読むと、「霰（あられ）と雹（ひょう）が大きさ（直径5mm）で分けられていた」ということを意外に新鮮に感じるのと同時に、「おや？あられ（霰）は”雲から落下する”と書いてあるのに、なぜ”ひょう（雹）は積乱雲から降る”と雲を積乱雲に限定してあるんだろう？」という疑問を抱くのではないでしょうか？

　もちろん、（直径5mm以上という）大きな「雹（ひょう）」を降らす雲が積乱雲、つまり入道雲とか雷雲と呼ばれる雲に限定されているのには理由（ワケ）があります。 入道雲のような強い上昇気流を伴う雲でなければ、直径５mm以上もの大きな「氷の塊」を作り出し、地上に降らすことができないのです。

　空から氷片（や水滴）が降るとき、その粒径で（重さに対する）空気抵抗が決まり「地上に落下するまでの時間」が決まります。 粒径が大きいと（氷片の重さに対する）空気抵抗は小さく、上空から単純に氷片が落ちてくるとすると、雲の高さから数分もしないうちに地上に辿り着いてしまう、ということになります。 しかし、そんな短時間に、大きな氷塊を量産できるわけもありません。 「冷蔵庫で直径5mmの氷塊をザクザク・ガリガリと作ろうとしてもすぐに作ることなんてできない」のと同じく、直径５mm以上の大きな雹（ひょう）を作るには、やはりそれなりの時間がかかるのです。

　実は、直径５mm以上の大きな雹（ひょう）は「入道雲の中に流れる強い上昇気流に上に吹き上げられることで、入道雲の中に長い時間浮かび続け、長い時間にわたり浮かび続けている間に大きな氷の塊にまで成長し、そして地上に「直径5mm以上の氷塊」となって落ちてくるのです。 だから、サイズが大きな氷塊＝雹（ひょう）を作り出すことができるのは強い上昇気流を伴う雲、すなわち、入道雲（積乱雲・雷雲）に限定される、というわけです。

　というわけで、雹（ひょう）が降るのは入道雲が空に浮かぶのと同じ季節です。 もっとも、真夏だと、入道雲が空から雹（ひょう）を降らしたとしても、雲の高さから地上へと辿り着くまでの間に「氷片が雨に変わって」しまいますから、だから、雹（ひょう）が降るのは初夏が多くなります。

　もしも、この暑い夏に、「シッポ」を伸ばしている真夏の入道雲を見ることができたら、その「シッポ」は実は雲が降らす天然のカキ氷…雹（ひょう）だったりするかもしれません。 そんな時は、「入道雲から伸びるシッポ」の中に入ってみると、ヒンヤリ冷え冷えな雹（ひょう）や霰（あられ）を味わうことができるかもしれません。