雑学界の権威・平林純の考える科学

　「霧」と聞くと、どんな場所を連想するでしょう。 おそらく、それは、（たとえば）標高が高く・気温が低い高原などで「あなたが暮らす街ではない」のではないでしょうか？

　しかし、何十年も前、横浜や東京という街は、一年のうちのかなりの日数「霧」に覆われていました。 夜になると白い霧が、時に不気味に、あるいは、時にロマチックに街を覆い出す…横浜や東京という街は、そんな場所でした。 だから、昔の懐メロ（懐かしのメロディ）には「夜霧よ今夜も有難う」「東京夜霧」「夜霧の第二国道」といった、タイトルの歌が、多く残っています。 けれど、そんな「霧に覆われた街」を、最近は想像することが難しくなってしまいました。

　下のグラフは、1930年から2010年までの「東京・横浜における霧日数変化」です。 かつては、一年間のうち、３ヶ月（９０日）近くの日、つまり数日に一度は「街が霧に覆われていた」のです。 確かに、昔は「霧が多かった」ということがわかります。

東京と横浜における霧日数の経年変化（近藤純正ホームページ”からの引用）

　そしてもうひとつ、このグラフを眺めるとわかることがあります。 それは、最近は「霧」が大幅に減り、ほぼなくなってしまった、ということです。 かつて「霧」に覆われていた東京や横浜の街は、もう「霧」とは無縁の街になってしまったのです。

　東京や横浜から「霧」が消えた理由は、「大気汚染の減少」と「気温の上昇（相対湿度の低下）」だと言われています。 「寒い」と霧が発生しやすいものです。 そして、「大気が汚染され、空気が汚れ、もやがかっている」と、それはすなわち”霧”と判断されてしまいます（霧とは目視視認距離が１ｋｍ以下のことを指すのです）。 だから、都会の気温がまだ低く（ヒートアイランド現象が起きず）、そして、日本が発展する途上で大気汚染が激しかった時代には、「霧」が発生しやすかった、というわけです。

　東京や横浜を「霧」が覆うことが、今や珍しくなってしまいました。 その理由は、日本の都会が発展する過程でコンクリートに覆われて・気温が上がっていったこと、そして、日本が発展し終わり・大気汚染が消えていったこと、なのです。

　東京や横浜の街を霧が頻繁に覆っていた昔の時代…東京や横浜から霧が消えてしまった今の時代…あなたは、どちらの街を生きたいと思いますか。どちらの時代が好きですか？

年も明け、新年になりました。 大晦日の夜には「年越し蕎麦（そば）」を食べた人も多かったのではないでしょうか？ 細く、長〜く・健康に暮らせることを願い、蕎麦を買ってきて茹でで食べたり、あるいはお父さんやお母さんが蕎麦粉を打って、手作り蕎麦を食べたという人もいるかもしれませんね。

さて、ここで問題です。一般的に「手作業で作ってない蕎麦」を、次の中から選びなさい。

1. 手打ち風蕎麦
2. 手打ち蕎麦
3. 手打ち式蕎麦

･･･「それはもちろん、”手打ち風蕎麦”に決まってる」と答えた人…ブブー！はい、その人、間違いです。

実は、この三択問題、「手作業で作った蕎麦」は「手打ち蕎麦」だけなのです。 つまり、「手作業で作ってない蕎麦」を選びなさいという問題なら、「手打ち風蕎麦」と「手打ち式生そば」のふたつを選ばなければならなかったのです。

…えっ？「どれが手作業で作ったかどうかなんて、一体、どこで決められてるんだ！」ですか？ それは、公正取引協議会が決めた「生めん類の表示に関する公正競争規約　特定事項の表示基準第4条（PDF）」の中に、こんな内容が書かれているんです。

製麺の圧延・裁断を「全て手作業」で行うものは「手打ち」と呼び、「”全部”又は一部を機械作業で行う」ものは「手打ち式・手打ち風」と呼ぶ。

「”全部”又は一部を機械作業で行う」となれば、コストを安くするために、「全部を機械作業で行う」のが普通です。 つまり、まずほとんどの場合には、「手打ち式・手打ち風」は手作業でなく全部を機械作業で行うことで作られる蕎麦、であるのです。

「手打ち風」が「手打ち」でない、というのは「”風”＝それっぽい」なのだから、「そうかもね」と思えるのではないでしょうか。 しかし、「手打ち式蕎麦」は「手打ち」ではないというのは、ちょっと不思議です。 それは、極端にたとえてしまうなら、「高床式倉庫」が「高床」でない（地下一階にある）みたいなイメージです。 なんだか…ちょっと意外で、とても面白いですね。