雑学界の権威・平林純の考える科学

　 　「ケータイや電話機」と「電卓」は、どちらも数字が同じように並んでいる…ように見えて、実は「数字ボタンの並び方」は違っています。 たとえば、ケータイと電卓を机の上に並べてみれば、ケータイなら「小さな数字のボタンが遠くにある」のに、電卓では「小さい数字」は手元＝近い方にあります。 つまり、ケータイや電話機と電卓では、ボタンの位置が実は「逆」になっているのです。 それだけでなく、電話機の「０」は「９」の近くにありますが、電卓の「０」は「１」の近くにあります。

　ケータイつまり電話機と、電卓のボタンの配置が異なっている理由は、それらが使われる「向き」と「０（ゼロ）の役割」に由来しています。

　かつて、（縦に）壁などに備え付けられていた電話機は、そのボタンを（上から眺め）指でボタンを押そうとすると、「上から数字が並んでいる」方が「わかりやすい」と考えられ、そして、その考えに沿って「電話機」のボタン配置順序が決まりました。 また、電話機の「０」は（実質上）「１０」を表していました。 つまり、かつて、電話機の「数字」はパルスの数を表していて「１は２個、２は２個…０は１０個」ということを意味します。 電話機の０は１０なのですから、１の前ではなくて９の後になくてはならないのです。 だから、小さい数字が「上」になるというわかりやすそうなルールにもとづいた結果、「上」から１，２…９，０と数字が並ぶ、今のケータイのボタン配列ができたわけです。

　その一方、（お店のレジなどにあるキャッシュレジスターのボタン配置に由来する）電卓のボタン配置は、それらのボタンが水平に設置されていて、商品の価格で使われることが多い「０や１」を（押しやすい）「手前」に配置した、ということに由来しています。 電卓の「ボタンの数字」は「商品の価格に登場する数字」を示していて、商品価格には「０や１」が使われることが多くて、水平に設置された（それらのボタン）を押しやすいようにと考えられて（電話機とは”逆の）ボタン配置が採用されたのです。

　さて、何割かの方はこれで納得したかもしれませんが、まだ納得できない人もいるだろうと思います。 たとえば、「商品の価格で使われることが多い０（ゼロ）や１（イチ）」と書きましたが、「０や１」が「商品の価格に登場することが多い」なんて聞いたことがないぞ！と思われる方も多いのではないでしょうか？

　そんな方のために、Amazonが販売している商品から 約1000種の商品を適当に抽出し、それらの商品価格に登場する（０から９までの）数字の割合をグラフにしたて、下に貼り付けてみました。 このグラフを眺めれば、「商品価格には０（ゼロ）がダントツに多く使われて、ほんの少し１（や２）が多いかな」ということがわかると思います。 こういった「商品の値段」を楽に・簡単に電卓に入力しようと思うなら、「あぁ、確かに０や１を”手前”に配置したくなるよなぁ」と納得できるハズです。

　というわけで、今日は『ケータイと電卓の数字ボタン配置が異なる理由」を、「あぁ、なるほど」と納得・実感できそうなデータとともに、ご紹介してみました。