雑学界の権威・平林純の考える科学

　ドーナツ状の煙を打ち出し・煙の輪を遠くまで飛ばす「空気砲」は、空気流の動きが魅力的な楽しい科学実験です。 昔から行われる実験ですが、日本ではでんじろう先生ネーミングで大ブレイクしました。…今回は、驚くほどの超巨大な「空気砲」を眺めてみることにしましょう。

　まず、日本が誇る実験TV番組「ザ！鉄腕！DASH！」のDASH ご当地PR課 〜段ボールの町、埼玉県川口市で巨大空気砲どこまで飛ばせるか！？〜では、直径約５メートルもの段ボール製空気砲を、巨大ダンボール約220枚・重さ約1.6トンの段ボールを使って作り上げ、ドーナツ煙が３０ｍ以上も飛んでいく超巨大空気砲を作り上げています。2014年4月13日に放映されたこの超巨大空気砲は、現時点では、日本が誇るべき世界最大の人工空気砲でしょう。

　「現時点での世界最大の人工空気砲」と書いたのは、2017年には、もっと大きな人工空気砲が登場する予定があるからです。デンマークのコペンハーゲンに建設される廃棄物処理施設Amager Bakke（ Amager Hill, Amager Slope ）は、は直径２５メートル・高さ５メートルという超巨大なドーナツ状の煙を、常時（といっても時折ですが）空へと打ち出す計画になっているからです。一般的な施設のように排出ガスを煙突から空へ放出するのではなくて、ドーナツ状の白い煙リングを上空へ打ち上げるのです。

　…この廃棄物処理施設、３万１千平方メートルの広さで、屋上はあらゆるレベルのスキーヤーが楽しむことができるスキーコースまで設置されているという凄まじいコンセプトの人口建築物です（参考情報）。Amager Bakkeが打ち出す空気砲、一回の煙噴出あたり４分の１トンのCO2が含まれていて、その（排出量に応じて空へ放出されていく）CO2量を目に見えるようにする・数えることができるようにすることで、環境に対する（わたしたちの生活が生み出す）影響を（コペンハーゲンのみならず世界中から）目に見えるようにする…というものです。

　そしてもうひとつの「現時点での世界最大の人工空気砲」と書いた理由は、自然が「もっと巨大な空気砲」からドーナツ煙を空へとすでに何度も打ち出しているからです。…たとえば、イタリアのシシリー、エトナ山は火山活動が直径２００メートルという信じられないくらい巨大サイズのドーナッツ煙を打ち上げて１０分近くも空を漂わせ続けていたりしたことがあります。それ以外でも、こうした現象は（時折）世界のどこかで起きています（参考）。

　直径２５ｍから２００ｍまで…常識破りの超ビッグサイズな空気砲たちを眺めれば、いつも常識に捕らわれて・どうしたって狭くなりがちなわたしたちの世界が、少しづつ大きく広がって、そして見えなかったものが目に見えてくるのかもしれません。

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